［ニュース解説］AIが聴診器を再発明：15秒の診察で主要な心疾患を早期発見する新技術

2025-08-31

はじめに

　医療現場で最も象徴的なツールのひとつである聴診器が、人工知能（AI）の力によって大きな進化を遂げようとしています。200年以上にわたって医師の耳として機能してきたこのデバイスが、今や人間の聴覚を超えた精度で心臓の異常を検出する能力を備えつつあります。

　本稿では、英国の研究チームが開発したAI搭載聴診器について、その仕組みや臨床試験で示された有効性、そして今後の医療に与える影響を詳しく解説します。

参考記事

発行元：The Guardian
発行日：2025年8月30日
タイトル：Doctors develop AI stethoscope that can detect major heart conditions in 15 seconds
URL：https://www.theguardian.com/technology/2025/aug/30/doctors-ai-stethoscope-heart-disease-london

発行元：BBC News
発行日：2025年8月30日
タイトル：AI stethoscope could detect major heart conditions in seconds
URL：https://www.bbc.com/news/articles/c2l748k0y77o

要点

英国の研究者チームが、心不全、心臓弁膜症、不整脈（心房細動）の3つの主要な心疾患を約15秒で検出できるAI搭載聴診器を開発した。
このデバイスは、人間の耳では聞き取れない心音や血流の微細な違いをマイクで記録し、同時に心電図（ECG）も取得する。
臨床試験において、このAI聴診器を用いた診察は、従来の診察と比較して心不全の診断率を2倍以上、心房細動を3倍以上、心臓弁膜症を約2倍に向上させた。
この技術は、特に症状が進行してから診断されることが多い心疾患の早期発見を可能にし、患者が重症化する前に適切な治療を開始できる可能性を秘めている。
ただし、このツールは健康な人の定期検診（スクリーニング）ではなく、息切れや疲労感といった症状のある患者への使用が推奨されている。

詳細解説

200年の歴史を持つ聴診器の進化

　1816年に発明されて以来、聴診器は医師が患者の体内の音を聞くための基本的なツールとして、そのデザインをほとんど変えずに使われ続けてきました。しかし、インペリアル・カレッジ・ロンドンとインペリアル・カレッジ・ヘルスケアNHSトラストの研究チームが、この伝統的な医療機器を現代の技術でアップデートしました。

　彼らが開発に成功した新しい聴診器は、米国のEko Health社が製造する、トランプカードほどの大きさのデバイスです。このデバイスは、従来の聴診器の集音部分（チェストピース）に取って代わるもので、AIによる高度な解析機能を備えています。

AI聴診器の仕組みと技術的なポイント

　このAI聴診器は、どのようにして心疾患の兆候を検出するのでしょうか。その仕組みは以下のステップで行われます。

データ取得：医師がデバイスを患者の胸に当てると、内蔵された高感度マイクが心音や心臓を通る血流の音を記録します。同時に、心電図（ECG）を取得し、心臓の電気的な活動も記録します。ここでの重要なポイントは、AIが人間の耳では聞き逃してしまうようなごく僅かな音響的な異常を捉えられる点です。
クラウドでのAI解析：取得された心音とECGのデータは、安全なオンラインストレージ（クラウド）に送信されます。
診断支援：クラウド上では、何万人もの患者データでトレーニングされたAIアルゴリズムがデータを瞬時に解析します。AIは、心不全、心臓弁膜症、または不整脈を示唆する特定のパターンを検出します。
結果の表示：解析結果はすぐに医師のスマートフォンに送られ、いずれかの疾患のリスクがあるかどうかが示されます。

　この一連のプロセスが、わずか15秒ほどで完了するため、プライマリケア（かかりつけ医などによる初期の医療）の現場での迅速な判断を助けることができます。

臨床試験で示された有効性

　この技術の有効性を検証するため、英国の一般診療所（GP）約200施設、約12,000人の患者を対象とした大規模な臨床試験が行われました。息切れや疲労感といった心疾患が疑われる症状を持つ患者を、AI聴診器を使用するグループと使用しないグループに分けて比較しました。

　その結果は、非常に有望なものでした。AI聴診器で診察を受けた患者は、そうでない患者に比べて、各疾患の診断率が以下のように大幅に向上しました。

心不全：診断率が2.33倍に向上
心房細動（不整脈の一種）：診断率が3.5倍に向上
心臓弁膜症：診断率が1.9倍に向上

　特に心不全は、多くの患者が救急外来に運ばれて初めて診断されるなど、発見が遅れがちな疾患です。このツールを使えば、地域の診療所でより早い段階で問題を発見し、患者が深刻な状態に陥る前に治療を開始できると期待されています。

医療へのインパクトと注意点

　このAI聴診器は、心疾患の診断プロセスを大きく変える可能性を持っています。かかりつけ医が専門的な検査を行う前に、その場で疾患のリスクを評価できるため、患者はより早く適切な治療へと繋がることができます。

　一方で、研究者たちは注意点も指摘しています。この技術は、偽陽性（実際には病気ではないのに、病気の疑いがあると判定されること）のリスクが従来よりも高まる可能性があります。そのため、健康な人を対象とした大規模なスクリーニング検査としてではなく、心疾患を疑う症状が既にある患者に対して使用することが重要だと強調されています。