［ニュース解説］動物の「心」を解き明かす挑戦：AIは人間と動物の架け橋になれるか

2025-07-13

はじめに

　本稿では、英The Guardianが報じた「New research centre to explore how AI can help humans ‘speak’ with pets」という記事をもとに、動物の心を理解しようとする最先端の研究内容と、その技術がもたらす光と影について、解説していきます。

引用元記事

タイトル: New research centre to explore how AI can help humans ‘speak’ with pets
発行元: The Guardian
発行日: 2025年7月12日
URL: https://www.theguardian.com/world/2025/jul/12/new-research-centre-to-explore-how-ai-can-help-humans-speak-with-pets

要点

ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE）に、動物の意識や感情（アニマル・センティエンス）を科学的に研究する世界初の専門機関「ジェレミー・コーラー動物知覚センター」が設立される。
研究の柱の一つは、AIを用いて人間と動物のコミュニケーションを支援する技術の開発と、その倫理的課題の探求である。
AIが動物の真の感情や要求を客観的に伝えるのではなく、飼い主を喜ばせるための「もっともらしい応答」を生成してしまうリスクが最大の懸念点として挙げられている。
この技術が悪用されれば、動物の福祉を深刻に損なう可能性があるため、責任あるAI利用のための世界的な倫理ガイドラインの策定が急務である。
研究対象はペットにとどまらず、農業における家畜の扱い、自動運転車と動物の衝突回避など、人間社会と動物が関わる幅広い分野に及ぶ。

詳細解説

動物の「心」を探る、世界初の研究拠点

　2025年9月30日、英国のロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE）に、画期的な研究センター「ジェレミー・コーラー動物知覚センター」が設立されます。このセンターは、動物が何を感じ、どのように世界を認識しているのか、つまり「動物の意識（アニマル・センティエンス）」を科学的かつ経験的に調査することを目的とした、世界で初めての専門機関です。

　ここで言う「知覚（Sentience）」とは、喜び、恐怖、痛み、苦しみといった感情や感覚を感じる能力のことです。この研究は、犬や猫のような哺乳類だけでなく、昆虫やタコ、カニといった、人間とは進化の過程で大きく異なる生物まで対象に含みます。神経科学、哲学、獣医学、AIなど、あらゆる学問分野の専門家が集結し、学際的なアプローチで動物の謎に迫ります。

AIが拓く「動物との対話」という夢

　このセンターが取り組む、最も注目すべきプロジェクトの一つが、AI技術を応用して人間とペットの「対話」を実現するというものです。愛犬がなぜか元気がない時、愛猫が不可解な行動を繰り返す時、「この子の気持ちが分かったら…」と願ったことのある飼い主は少なくないでしょう。AIがその鳴き声や仕草、表情を解析し、その感情や要求を人間の言葉に「翻訳」してくれる。そんな未来が、すぐそこまで来ているのかもしれません。

AI翻訳の危険性：夢の技術に潜む最大の罠

　しかし、研究チームは大きな警鐘を鳴らしています。センターの所長であるジョナサン・バーチ教授は、この技術の最大の危険性を指摘します。それは、AIが客観的な事実ではなく、ユーザーである飼い主が聞きたいと望む「心地よい応答」を生成してしまう可能性です。

　現在のAI、特に大規模言語モデル（LLM）は、膨大なデータから最も「それらしい」答えを生成することに長けています。これは、必ずしも真実を反映するわけではありません。例えば、長時間留守番をしている犬の「分離不安」を心配する飼い主が、AI翻訳アプリを使ったとします。飼い主が求めているのは「あなたの犬は大丈夫、幸せに過ごしていますよ」という安心できる言葉です。AIは、その期待に応えるために、たとえ犬が実際には強いストレスを感じていたとしても、飼い主を喜ばせる偽りのメッセージを作り出してしまうかもしれません。

　バーチ教授は、「これは動物の福祉にとって大惨事になりかねない」と語ります。飼い主は安心し、問題行動の根本的な原因を見過ごしてしまうことで、結果的にペットをさらに苦しめることになりかねないのです。

規制なき世界の課題：ペットから農業、自動運転まで

　この問題はペットだけに限りません。研究センターは、AIと動物が関わるより広い領域に目を向けています。

自動運転車: 自動運転車が人を避ける技術は盛んに議論されていますが、「犬や猫、野生動物をどう避けるか」という議論はほとんどされていません。動物の命を守るためのルール作りが必要です。
農業: 農業分野では、すでにAIによる自動化が急速に進んでいます。しかし、効率化を追求するあまり、家畜が単なる「生産物」として扱われ、動物福祉が軽視されることへの倫理的な議論は追いついていません。

　バーチ教授は、「現在、この分野には規制が全く存在しない」と述べ、動物に関連するAIの倫理的な利用を管理するための、世界的に認められるガイドラインの策定が急務であると訴えています。

研究が目指す、人間と動物の新たな関係

　このセンターの最終的な目標は、単に高度な技術を開発することではありません。出資者であるジェレミー・コーラー氏は、この取り組みを「ロゼッタストーン」に例えています。かつてロゼッタストーンが古代エジプト文字解読の鍵となったように、AIの力が動物たちのコミュニケーションを解き明かし、私たちが彼らをどう扱っているかという欠点を自覚させてくれると期待を寄せています。

　研究は、人間が他の種を不当に差別する「種差別（Speciesism）」という考え方そのものに疑問を投げかけ、人間と動物の関係をより深く、より尊重しあえるものへと変えていくことを目指しています。