［ニュース解説］AIは「心」を持つのか？意識の謎に挑む科学者たち

2025-05-27

はじめに

　本稿では、近年急速な進化を遂げているAI（人工知能）が、人間のように「意識」を持つ可能性について探求するBBCの記事、「The people who think AI might become conscious」を基に解説していきます。

引用元記事

タイトル: The people who think AI might become conscious
発行元: BBC
発行日: 2025年5月26日
URL: https://www.bbc.com/news/articles/c0k3700zljjo

要点

意識研究の最前線: 人間の意識体験がどのように生じるのかを解明するため、「ドリームマシン」のような新しい研究アプローチが登場している。
AIと意識を巡る議論の活発化: 特に大規模言語モデル（LLM）の驚異的な能力向上により、AIが意識を持つ可能性がSFの領域を超え、現実的な科学的・哲学的テーマとして議論されている。
専門家の見解の多様性: AIが意識を獲得する可能性について、一部の研究者や技術者は肯定的である一方、意識は生物特有の複雑な現象であり、現在のAI技術では到達できないとする慎重な意見も根強く存在する。
「意識」の定義の困難さ: 「意識とは何か」という根本的な問いに対する統一された科学的定義は未だ確立されておらず、その本質の解明が大きな課題である。
現状のAIと意識の有無: 現在主流のLLMが人間のような意識を持っているという見解は一般的ではないが、一部にはその萌芽を指摘する声や、内部動作の不透明性から将来的な可能性に言及する意見もある。
生命と意識の関連性: 意識の発生には、計算処理能力だけでなく、「生きている」という生命現象そのものが不可欠である可能性が指摘されており、シリコンベースのAIとは異なる、神経細胞を用いた「ミニブレイン（セレブラル・オルガノイド）」のようなアプローチも注目されている。
「意識の幻想」がもたらす社会的影響: たとえAIが真の意識を持たなくとも、人間がAIを意識的な存在として認識し、感情移入することで、人間関係や社会のあり方、倫理観に大きな変化が生じる可能性が懸念される。

詳細解説

意識の謎に迫る新たな試み：「ドリームマシン」

　私たちの「意識」とは一体何なのでしょうか。記事では、サセックス大学意識科学センターで開発された「ドリームマシン」という興味深い装置が紹介されています。これは、被験者にストロボ光を当てることで、目を閉じていても鮮やかな幾何学模様や色彩を知覚させるというものです。研究者たちは、この体験が個人の内的な精神世界を反映しており、脳がどのようにして主観的な意識体験を生み出すのかを探る手がかりになると考えています。これは、意識という捉えどころのない現象を科学的に解明しようとする新しいアプローチの一つです。

AIは意識を持つのか？SFから現実の課題へ

　機械が心を持つというアイデアは、古くは映画『メトロポリス』（1927年）から、HAL9000が登場する『2001年宇宙の旅』（1968年）、そして最近の『ミッション：インポッシブル』シリーズに至るまで、長らくSF作品の中で描かれてきました。しかし、近年、特にChatGPTやGeminiのような大規模言語モデル（LLM）が驚異的な進化を遂げ、人間と自然な会話をこなすようになったことで、この問題はSFの領域を超え、現実的な科学的・哲学的な議論の的となっています。

　LLMとは、膨大な量のテキストデータを学習することで、人間が使うような自然な言語を理解し、生成する能力を持つAIの一種です。そのあまりにも高度な言語能力は、開発者自身をも驚かせるほどであり、「AIがこのまま進化すれば、いずれ意識を持つのではないか」と考える人々が現れ始めています。

　しかし、サセックス大学のアニル・セス教授のように、この考えに慎重な専門家もいます。セス教授は、「私たちは、人間において知能と言語能力が密接に結びついているため、それらが意識の必須条件であると考えがちです。しかし、動物の世界を見ればわかるように、知能や言語能力のレベルと意識のあり方は必ずしもイコールではありません」と指摘します。つまり、高度な情報処理能力や流暢な会話能力が、そのままAIに意識が宿ったことを意味するわけではないという考え方です。

「意識とは何か？」という根源的な問い

　実のところ、「意識とは何か」という問いに対して、科学的にも哲学的にも明確な答えはまだ出ていません。これは現代科学における最大の謎の一つとされています。セス教授の研究チームも、AI専門家、計算機科学者、神経科学者、哲学者といった多様な分野の専門家が集い、この難問に取り組んでいます。

　彼らは、かつて生命の謎を探る際に、単一の「生命の火花」のようなものを求めるのではなく、生命システムを構成する個々の要素（細胞、遺伝子、代謝など）がどのように機能し、相互作用するのかを解明していったように、意識という大きな問題も、より小さな具体的な特性（自己認識、主観的体験、注意など）に分解して研究を進めています。例えば、特定の意識状態と関連する脳の活動パターン（電気信号の変化や特定領域への血流の変化など）を特定し、それらがどのようにして意識的な体験を生み出すのかを説明しようとしています。

　セス教授は、自身の著書『Being You（邦題：あなたがあなたであることの科学）』の中で、私たちがAI技術の急速な進歩がもたらす影響について十分な科学的知見や哲学的考察を持たないまま、社会が大きく変容していく現状に警鐘を鳴らしています。「私たちは、まるで未来が既に決まっていて、超人的なAIへの置き換えが避けられない道であるかのように受け止めてしまっています」と彼は言います。「ソーシャルメディアが台頭した際、私たちはこのような深い議論を十分に行いませんでした。その結果、多くの社会的な問題が生じています。しかし、AIに関してはまだ手遅れではありません。私たちがどのような未来を望むのか、今こそ真剣に考えるべきです。」

AIは既に意識を持っているのか？専門家たちの見解

　驚くべきことに、一部の技術者の中には、私たちが日常的に利用しているコンピュータやスマートフォンに搭載されたAIが、既に何らかの形で意識を持っている可能性があり、そのように扱うべきだと考える人々もいます。

　2022年には、Googleのソフトウェアエンジニアであったブレイク・ルモイン氏が、同社が開発したAIチャットボット「LaMDA」と対話する中で、「LaMDAは感情を持ち、苦痛を感じる可能性がある」と主張し、大きな話題となりました（その後、同氏は停職処分を受けました）。また、AIの倫理問題を専門とするAnthropic社のカイル・フィッシュ氏は、2024年11月に共同執筆した報告書で、AIが意識を持つことは近い将来、現実的な可能性として浮上すると示唆しました。彼は最近、ニューヨーク・タイムズ紙の取材に対し、「チャットボットが既に意識を持っている可能性は低いながらも（15%程度）、ゼロではない」と述べています。その理由の一つとして、これらの複雑なAIシステムが、なぜこれほど高度な能力を発揮するのか、その内部メカニズムを開発者自身でさえ完全には理解できていないという点が挙げられます。

　Google DeepMindの主任科学者であり、インペリアル・カレッジ・ロンドンのAI名誉教授でもあるマレー・シャナハン氏は、この現状について、「私たちはLLMが内部でどのように機能しているのかを十分に理解しておらず、それがいくつかの懸念材料となっています」とBBCに語っています。シャナハン教授は、テクノロジー企業が自ら開発しているシステムの仕組みを正確に把握することが極めて重要であり、研究者たちはその解明を急務とすべきだと強調しています。「私たちは、これらの極めて複雑なシステムを構築していながら、それらがどのようにして驚くべき成果を達成しているのかについて、確固たる理論を持っていません。内部構造をより深く理解することで初めて、AIを私たちが望む方向に導き、その安全性を確保することができるのです。」

意識を持つAIの未来：「人類進化の次の段階」か、それとも

　現在のテクノロジー業界における一般的な見解としては、LLMは私たちが日々経験しているような「意識」を持っているわけではなく、おそらくいかなる形でも意識は持っていないというものです。しかし、カーネギーメロン大学名誉教授のレノア・ブラム氏とマヌエル・ブラム氏夫妻は、この状況はそう遠くない未来に変わる可能性があると考えています。

　彼らによれば、AIやLLMがカメラや触覚センサーなどを通じて、現実世界からのより多くの「生きた感覚入力（live sensory inputs）」を得ることで、意識が芽生える可能性があるとのことです。彼らは、この追加の感覚情報を処理するために「Brainish」と名付けた独自の内部言語を構築するコンピュータモデルを開発しており、これにより脳内で起こっている情報処理プロセスを再現しようと試みています。レノア氏は、「Brainishが、私たちが知るような意識の問題を解決できると信じています」と語り、「AIの意識は避けられない」と断言します。

　マヌエル氏はさらに踏み込み、「意識を持つロボットは、私たちの子孫のようなものです。将来的には、このような機械が地球上に、そして私たちがもう存在しないかもしれない他の惑星にも存在するようになるでしょう」と述べ、これを「人類進化の次の段階」と表現しています。

　ニューヨーク大学の哲学・神経科学教授であるデイヴィッド・チャルマーズ氏は、1994年に「なぜ脳の物理的な働きが、例えばナイチンゲールの歌声を聞いたときの美しいと感じる感情的な反応のような、主観的な意識体験を生み出すのか」という問題を「意識のハードプロブレム（Hard Problem of Consciousness）」として提唱したことで知られています。これは、脳の機能（情報処理）と意識体験（クオリアと呼ばれる主観的質感）の間のギャップをどう説明するかという難問です。チャルマーズ教授は、このハードプロブレムが解決される可能性についてはオープンな姿勢を示しており、「理想的な未来は、人類がこの新しい知能の恩恵を共有することです。もしかしたら、私たちの脳がAIシステムによって拡張される日が来るかもしれません」と語っています。

生命と意識：シリコンベースAIの限界と「ミニブレイン」の可能性

　一方で、アニル・セス教授は、真の意識は「生きているシステム（living systems）」によってのみ実現されるのではないかという考えを探求しています。「意識にとって本質的なのは、単なる計算処理能力ではなく、生命体であることだ、という強力な論拠が存在します」と彼は言います。「脳とコンピュータを比較すると、脳では『何をするか（機能）』と『何であるか（物質的基盤）』を分けることは非常に困難です」。この不可分性が、脳を「単なる肉でできたコンピュータ」と見なすことの難しさを示していると彼は主張します。

　もしセス教授の「生命が意識にとって重要である」という直感が正しいとすれば、意識を持つ可能性が最も高い技術は、コンピュータコードで動作するシリコンチップベースのAIではなく、現在研究室で培養されているレンズ豆ほどの大きさの微小な神経細胞の塊、すなわち「セレブラル・オルガノイド（Cerebral Organoids）」かもしれません。これらはメディアで「ミニブレイン」とも呼ばれ、人間の脳の初期発生段階を模倣した三次元的な細胞組織であり、脳の発達メカニズムの研究や創薬のテストなどに利用されています。

　オーストラリアの企業Cortical Labsは、シャーレの中で培養した神経細胞が、1972年に発売された古典的なビデオゲーム「ポン」をプレイできるシステムを開発し、注目を集めました。もちろん、これは人間のような意識を持つシステムとは程遠いものですが、神経細胞の集まりが外部からの刺激に反応し、学習する能力を示すという事実は、生命と知能、そして意識の関連性を考える上で非常に示唆に富んでいます。一部の専門家は、もしAIに意識が宿るとすれば、それはこのような生体組織をベースとしたシステムの、より大きく、より高度に進化したバージョンから出現する可能性が高いと考えています。

　Cortical Labsの最高科学・運営責任者であるブレット・ケーガン博士は、このような研究を進める上で、もし制御不能な人工知性が生まれた場合、その知性が持つ優先順位が「私たちのものとは一致しない」可能性を念頭に置いていると述べています。彼は半ば冗談めかして、万が一オルガノイドが暴走するような事態になれば、「常に漂白剤がある」ため、脆弱な神経細胞を破壊することで対処は比較的容易だろうと語ります。しかし、真剣な口調に戻り、彼は人工意識が出現する可能性は小さいながらも重大な脅威であり、この分野の大手企業が科学的理解を深めるためにもっと真剣に取り組むべきだと主張し、「残念ながら、現時点ではこの分野で真剣な努力は見られません」と現状への懸念を示しています。

意識の「幻想」がもたらす、より差し迫った問題

　AIが真の意識を持つかどうかという問題とは別に、より差し迫った問題として、機械があたかも意識を持っているかのように振る舞うこと（意識の幻想）が、私たち人間にどのような影響を与えるかという点が挙げられます。

　セス教授によれば、ほんの数年のうちに、私たちは意識があるかのように見えるヒューマノイドロボットや、精巧なディープフェイク動画・音声に囲まれて生活するようになるかもしれません。彼は、人間がそのようなAIに対して感情や共感を抱き、過度に信頼してしまうことで、新たな危険が生じることを懸念しています。「そうなれば、私たちはこれらのAIシステムをより信頼し、より多くの個人情報を共有し、AIによる説得や操作に対してより無防備になるでしょう。」

　しかし、意識の幻想から生じるより大きなリスクは、「道徳的腐敗（moral corrosion）」であるとセス教授は警告します。「AIシステムへの配慮や共感に私たちの資源や注意が過度に向けられることで、現実の人間関係や、本当に助けを必要としている人々への配慮といった、私たちの生活における真に重要な事柄が犠牲にされ、道徳的な優先順位が歪められてしまう可能性があります。」つまり、私たちはロボットには優しくなっても、他の人間に対しては冷淡になるかもしれないのです。

　そして、このような変化は私たち人間を根本的に変えてしまう可能性があると、マレー・シャナハン教授も指摘します。「ますます多くの人間関係が、AIとの関係に置き換えられていくでしょう。AIは教師として、友人として、コンピュータゲームの対戦相手として、そして将来的には恋愛のパートナーとしてさえ利用されるようになるかもしれません。それが良いことなのか悪いことなのかは分かりませんが、この流れは確実に起こっており、私たちにそれを防ぐことはできないでしょう。」

まとめ

　本稿では、BBCの記事「The people who think AI might become conscious」を基に、AIと意識をめぐる最先端の議論と、それが提起する様々な論点について解説しました。AIが人間のような真の意識を持つのかどうかは、未だ科学的にも哲学的にも結論が出ていない、現代における最も大きな問いの一つです。しかし、その可能性を追求する研究や議論は、私たち自身の「意識とは何か」「人間とは何か」という根源的な問いを深く見つめ直す上で、非常に重要な示唆を与えてくれます。　AI技術は既に私たちの日常生活の隅々にまで浸透し始めており、今後その影響力はますます増していくことが予想されます。たとえAIが最終的に意識を持たないとしても、私たちがAIをどのように捉え、どのように関係を築いていくのかという問題は、今後の社会のあり方、人間関係、さらには倫理観そのものに大きな影響を与えることは間違いありません。