［ニュース解説］オーディオブック業界にAIの波：利便性の裏で問われる「声」の価値

はじめに

　近年、私たちの生活のあらゆる場面で人工知能（AI）の活用が進んでいます。その波は出版業界、特にオーディオブックの分野にも押し寄せています。Amazon傘下のオーディオブック最大手であるAudible（オーディブル）が、AI技術を用いた音声ナレーションによるオーディオブック制作計画を発表し、大きな注目を集めています。

　本稿では、このAudibleの新たな取り組みが持つ意味、期待される変化、そしてクリエイターや私たちリスナーにどのような影響を与えうるのかを、記事を基に分かりやすく解説します。

引用元記事

• タイトル: Audible unveils plans to use AI voices to narrate audiobooks
• 発行元: The Guardian
• 発行日: 2025年5月13日
• URL: https://www.theguardian.com/books/2025/may/13/audible-unveils-plans-to-use-ai-voices-to-narrate-audiobooks

要点

• Audibleは、AI技術を活用したオーディオブックのナレーション制作計画を発表した。これにはAIによる翻訳機能も含まれる予定である。
• 出版社は、Audibleが提供する100種類以上のAI生成音声（英語、スペイン語、フランス語、イタリア語）を選択し、オーディオブックを制作できるようになる。
• この計画に対し、作家、翻訳家、ナレーターからは、物語の芸術性や感情表現の機微が失われること、人間の創造性が軽視されることへの強い懸念が表明されている。
• 著者団体は、技術革新によるオーディオブックの普及拡大の可能性を認めつつも、著者と消費者双方への透明性の確保、著者がナレーション方法を選択できる権利、そしてAI生成コンテンツであることの明確な表示を求めている。

詳細解説

AudibleのAIオーディオブック計画の概要

　Amazon傘下のオーディオブック配信サービス大手Audibleは、AI技術を駆使してオーディオブックを制作する新たな計画を発表しました。この計画では、出版社がAudibleのAI制作技術を利用できるよう、「セレクトパートナーシップ」を通じて提供されます。具体的には、Audibleが制作を管理する「Audibleマネージド」方式と、出版社自身がAudibleのAI技術の助けを借りてオーディオブックを制作する「セルフサービス」方式の2つの選択肢が用意される予定です。

　どちらの方式でも、出版社は英語、スペイン語、フランス語、イタリア語に対応した100種類以上のAI生成音声の中から、作品に合ったナレーターを選ぶことができます。さらに、年内にはオーディオブックのAI翻訳機能も利用可能になる見込みです。AudibleのCEOであるボブ・カリガン氏は、「AIはオーディオブックの利用可能性を拡大する極めて大きな機会であり、あらゆる書籍をあらゆる言語で顧客に提供するというビジョンを持っている」と述べており、より多くの物語を世に送り出し、クリエイターが新たな読者を獲得する手助けとなることを期待しています。

AIナレーション技術とは

　AIナレーション技術とは、基本的にはテキスト読み上げ技術（Text-to-Speech、TTS）の高度な応用です。書かれたテキスト情報を、AIが学習した音声データに基づいて人間の声のように読み上げるものです。近年のAI技術の進歩により、従来の機械的な音声ではなく、より自然で感情豊かな表現も可能になりつつあります。しかし、人間のナレーターが持つ独特の間、声色の変化、キャラクターの演じ分けといった芸術的な側面を完全に再現するには至っていないのが現状です。

期待されるメリット

　Audibleの計画が実現すれば、いくつかのメリットが期待されます。

• オーディオブックの種類の増加: これまでコストや時間の問題でオーディオブック化が難しかったニッチな作品や専門書なども、AIナレーションによって比較的容易に制作できるようになる可能性があります。
• 多言語対応の迅速化: AI翻訳と組み合わせることで、より多くの書籍が迅速に多言語で提供され、世界中のリスナーがアクセスしやすくなるでしょう。
• 制作コストの削減と期間の短縮: 人間のナレーターを起用する場合に比べて、制作コストや時間を大幅に削減できる可能性があります。これにより、特に小規模な出版社や個人作家にとっては、オーディオブック市場への参入障壁が下がるかもしれません。
• アクセシビリティの向上: 視覚障碍を持つ人々や、文字を読むのが困難な人々にとって、オーディオブックは重要な情報源です。AIナレーションによってコンテンツが増えれば、そうした人々の読書機会の拡大に繋がります。

懸念される点・批判的な意見

　一方で、この計画に対しては作家、翻訳家、そして人間のナレーターから多くの懸念や批判の声が上がっています。

• 芸術性の欠如と感情表現の限界:
  　『ショコラ』の著者ジョアン・ハリス氏は、「この近視眼的な計画は、私たちが愛する物語の魅力を単なるコードの伝達に貶めるものだ」と批判しています。また、400以上のオーディオブックでナレーションを担当してきたクリスティン・アサートン氏は、「優れたオーディオブックの芸術性は、予期せぬ感情の瞬間に声が震えること、コメディの絶妙な間、あるいは一人の人間が説得力を持って複数のキャラクターを演じ分けることにある。AIの声がどれほど『人間らしく』聞こえても、そうした細やかなニュアンスこそが良い本を素晴らしいものに変えるのであり、AIには再現できない」と述べています。
• 人間の創造性への冒涜と雇用の不安:
  　テリー・プラチェットの「ディスクワールド」シリーズのオーディオブックでナレーションを務めたスティーブン・ブリッグス氏は、「人間の創造性をAIに置き換えること自体が危険な道だ」と警鐘を鳴らしています。AIナレーションが普及することで、プロのナレーターの仕事が奪われるのではないかという雇用への不安も深刻です。
• 多様性の問題と声の植民地化:
  　俳優でありオーディオブックナレーターでもあるディープティ・グプタ氏は、「私たちはBipoc（黒人、先住民、有色人種）のナレーターのためのスペースを減らすのではなく、もっと創り出す必要がある。これらのAIツールは、聞かれるべき声を疎外し、植民地化する新たな方法だ」と指摘し、マイノリティの声がAIによって均質化されてしまう危険性を訴えています。
• 品質への懸念と「平凡な結果」の大量生産:
  　スウェーデン語とノルウェー語の文学を英訳するニコラ・スマリー氏は、Audibleの新サービスがより多くの本をより広い読者に届けるという考えは「魅力的」としつつも、このような新しい技術開発の経験から、「誰も心から楽しめない平凡な結果を大量に生み出すことになる」と述べています。彼女は、「生成AIは何度も最低限の結果しか生み出さないことが示されているのに対し、人間の翻訳者は誤りを犯すことはあっても、その個性と人間の心の偶然性を活かして言語的・文学的問題に対する独自の解決策を生み出し、それによって芸術を創造する」と、人間ならではの創造性の価値を強調しています。
• コストと環境負荷の隠れた側面:
  　著名な文学翻訳家であるフランク・ウィン氏は、「AIが翻訳やオーディオブック、さらには本の執筆に優れているから使うと主張する人はいない。唯一の言い訳は、それらが安いということだ。しかし、それは最も単純なAIリクエストでさえ必要とする膨大な処理能力を無視した場合にのみ真実だ」と述べ、「安価な人間の模倣品を求める中で、私たちは地球を焼き尽くしてそれを進歩と呼ぶ準備ができている」と、AIの運用に伴う環境負荷という見過ごされがちな問題点を指摘しています。

著者・消費者への影響と透明性の確保

　英国最大の作家団体である著作家協会のアンナ・ガンリーCEOは、この技術革新が「オーディオブックの利用可能性を拡大し、あらゆる立場の作家が新たな読者にリーチするのを助けるだろう」と一定の理解を示しつつも、提供される機会は「著者と消費者の双方にとって透明でなければならない」と強調しています。そして、「AudibleのAIツールやその他同様のツールが、既存のAIツールを教育し改良するための裏口として使われてはならない。著者はプロセスに含まれ、テクノロジー企業や出版社によって締め出されてはならない。また、自分の作品を人間がナレーションするのか、合成音声にするのかを選択できなければならず、これは消費者に明確に表示されなければならない」と、著者の権利保護と消費者への情報開示の重要性を訴えています。

　Audibleは昨年から、米国の自己出版作家向けに「バーチャルボイス」技術を提供しており、既に6万冊以上のAI生成オーディオブックが存在するとされています。この動きは、今回の計画の前段階と見ることもできるでしょう。

日本への影響

　AudibleのAIナレーション導入計画は、日本のオーディオブック市場や私たち日本のリスナー、そしてクリエイターにとっても決して他人事ではありません。本稿では、日本で生活する上で考慮すべき点をいくつか提示します。

• 日本のオーディオブック市場の現状とAI導入の可能性:
  　日本のオーディオブック市場は成長傾向にありますが、欧米に比べるとまだ発展途上と言えるかもしれません。AIナレーションの導入は、制作コストの低減を通じて、日本語のオーディオブックコンテンツを飛躍的に増加させる可能性を秘めています。特に、これまでオーディオブック化が難しかった専門書や学術書、古典文学などが、より手軽に聴けるようになるかもしれません。
• 声優文化とAI音声の受容性:
  　日本には、アニメやゲームを中心に質の高い声優文化が根付いており、声優の声そのものに価値を見出すファンが多く存在します。そのため、AIによるナレーションが、特に物語性の高い作品において、どこまで受け入れられるかは未知数です。一方で、ニュース記事の読み上げや情報伝達が主目的のコンテンツであれば、AI音声への抵抗感は少ないかもしれません。作品の性質や目的に応じた使い分けが議論されることになるでしょう。
• 翻訳コンテンツの拡充と課題:
  　AI翻訳とAIナレーションの組み合わせは、海外の良質な書籍が日本語のオーディオブックとして迅速に提供されたり、逆に日本の作品が多言語で海外に紹介されたりする機会を増やす可能性があります。しかし、翻訳の質や文化的なニュアンスの再現性については、人間の翻訳家・ナレーターが持つ深い理解と表現力にAIがどこまで迫れるかという課題が残ります。

まとめ

　AudibleによるAIナレーション導入計画は、オーディオブックの世界に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。より多くの書籍が、より多様な言語で、より手軽に楽しめるようになるという明るい側面がある一方で、物語の持つ芸術性や人間の創造性の価値、そしてクリエイターの権利といった、決して軽視できない重要な論点も浮き彫りになっています。　本稿で見てきたように、技術の進歩は常に私たちに新たな問いを投げかけます。AIがもたらす利便性を享受しつつも、それが人間の文化や創造活動とどのように調和していくべきなのか。私たち一人ひとりが、この新しい技術と向き合い、考えていく必要があると言えるでしょう。特に日本では、独自の音声文化との関連で、この動きがどのように展開していくのか、注意深く見守っていく必要があります。透明性の高い情報開示と、著者やクリエイター、そして消費者の声に耳を傾けた建設的な議論が、今後のオーディオブック業界の健全な発展に繋がることを期待します。